1. Sạch sẽ, ấm áp, hài hòa là ấn tượng đầu tiên mà mọi người cảm nhận khi đến đây. Đó là cảm nhận về một nhà hàng nhỏ mang hương vị Việt Nam, ở số 1374 đường Alameda dos Jurupis, quận Moema, phía Nam thành phố Sao Paulo. Đón chúng tôi với ánh mắt thân thiện, lung linh và nụ cười rạng rỡ là Trần Thị Mỹ Linh - một phụ nữ trẻ quê ở Tiền Giang. 

Lúc đó đã hơn 23 giờ đêm, trong quán chỉ còn 2 người khách. Mỹ Linh đưa chúng tôi vào chiếc bàn ăn đã dọn sẵn tươm tất dành cho 8 người, tươi cười nói: “thường thì quán em đóng cửa khoảng 10 giờ rưỡi tối. Nhưng khi nhận được tin đoàn các anh chị sẽ đến quán tối nay nên em vẫn quyết chờ đến giờ này”. 

Nhân viên đã về hết nên sau khi chào mời khách xong, Mỹ Linh và ông xã Huỳnh Thanh Tuấn cùng người quản lý còn ở lại vội vàng xuống bếp mang đồ ăn, thức uống lên.

Hai đĩa to nộm (gỏi) đu đủ trộn với tôm, mực và bánh phồng tôm; 6 đĩa rau húng bạc hà (húng nhủi, húng lủi), húng quế, rau mùi (ngò rí), xà lách tươi xanh cùng với chanh, ớt và đặc biệt là những bát nước mắm pha với chanh, tỏi, ớt lần lượt được bày ra bên những nụ cười và cả những tiếng nuốt nước bọt nho nhỏ của vài người trong đoàn chúng tôi. 

Những ly bia vàng óng, sóng sánh bọt được rót đầy. Câu chuyện giữa các thành viên trong đoàn với những người trong nhà hàng Miss Saigon cứ thế ngày càng xôm tụ.

Linh cho biết, chị không phải là chủ của Miss Saigon mà chủ thực sự là vợ chồng cô cháu gái gọi Linh là dì ruột, tên Lê Trần Hồng Trang (sinh năm 1986, quê Tiền Giang) và Huỳnh Văn Thảo (sinh năm 1982, quê Thành phố Hồ Chí Minh). Miss Saigon đã có mặt ở Sao Paulo từ nhiều năm trước và lúc đó, đôi vợ chồng Trang - Thảo góp một phần hùn vốn với người chủ cũ. 

Cách đây hơn 2 năm, người chủ cũ xuất cảnh sang Mỹ định cư và sang lại quán cho Trang - Thảo. Thấy công việc làm ăn của quán ngày càng tiến triển nhưng thiếu người tin cẩn trông coi nên gần 1 năm trước, Trang đã mời dì mười Trần Thị Mỹ Linh cùng dượng mười Huỳnh Thanh Tuấn từ Tiền Giang sang để phụ trông coi quán.

Món nộm đu đủ tôm mực vơi đi nhanh chóng cũng là lúc 8 bát phở bò to, nóng hôi hổi lần lượt được mang ra. Trong khi mọi người chuẩn bị thưởng thức hương vị phở quê nhà thì anh bạn trong đoàn ngồi đối diện tôi vẫn cặm cụi thưởng thức bát nước mắm chanh ớt và những miếng nộm đu đủ cuối cùng. 

Nhìn tôi với vẻ mặt tươi rói, anh cười nói: “thèm ớt và nước mắm cả tuần nay nên quyết không để rơi rớt”. Cứ thế, những bát phở nhanh chóng vơi đi, những chai bia dần cạn, những tiếng cười nói ngày càng rôm rả khi cái mệt, cái đói lùi dần, lùi dần, nhường chỗ cho cái ngon, cái thú vị, cái ấm áp của tình đồng hương và những món ăn đậm đà hương vị quê nhà đang thấm dần, thấm dần vào cơ thể.

2. Thời gian tối hôm đó ngắn ngủi nên tối hôm sau đoàn chúng tôi quay lại Miss Saigon cùng với chị Phạm Hồng Trang và Đức - ông xã của chị. Bên những món ăn mới đậm chất quê nhà như gỏi cuốn, gỏi xoài, thịt nướng,... Trang và Đức cùng bồi đắp thêm câu chuyện về Miss Saigon. 

Cộng đồng người Việt ở Sao Paulo đa phần làm nghề kinh doanh ở các khu chợ, mở công ty du lịch và nhà hàng Việt Nam, trong đó Miss Saigon là một địa chỉ được nhiều người Việt ở Sau Paulo xem là nơi để cùng nhau hội tụ. Trong chuyến thăm và làm việc tại Brazil năm 2023, Thủ tướng Chính phủ Phạm Minh Chính cũng đã đến thăm Miss Saigon.

Là nhà hàng chuyên bán món ăn Việt ở Brazil, chính sự phong phú của hương vị, cách bài trí hấp dẫn các món ăn, món bánh Việt Nam, không gian ấm áp, sạch sẽ và sự tận tình, vui vẻ, chu đáo trong cung cách phục vụ đã mang lại thành công cho Miss Saigon. 

Các món ăn truyền thống Việt Nam dùng nhiều nguyên liệu tươi, ít dầu mỡ, có nhiều dinh dưỡng nên được nhiều người ở Brazil ưa thích. Nhưng do người Brazil thích ăn mặn và ăn mạnh nên một số món Việt của Miss Saigon cũng phải biến tấu cho phù hợp. Chẳng hạn, một bát phở ở đây phải có số lượng bánh phở và thịt gấp đôi bát phở ở Việt Nam, còn nước lèo cũng phải mặn hơn một chút nhưng vẫn phải giữ được mùi thơm của quế. 

Chị Hồng Trang cho biết: “Miss Saigon không chỉ là nơi quảng bá ẩm thực Việt với bạn bè Brazil mà còn là một địa chỉ để bà con kiều bào ở Sao Paulo gặp gỡ, chia sẻ vui buồn trong cuộc sống, qua đó thắt chặt hơn mối quan hệ cộng đồng nơi xứ người”. 

Dịp Tết Giáp Ngọ 2014, Miss Saigon đã được Đại sứ quán Việt Nam tại Brazil chọn làm nơi tổ chức tiệc mừng xuân cho khoảng 120 kiều bào gốc Việt ở Sao Paulo.

Tối hôm ấy là ngày cuối của tháng 11-2024. Linh cho biết, tết này vợ chồng cô sẽ ở lại Sao Paulo ăn cái tết đầu tiên ở xứ người. Vì thế, kế hoạch hội tụ bạn bè, dự kiến làm những món ăn Việt đặc trưng ngày tết để đón bà con kiều bào ở Sao Paulo đến thưởng thức đã được vợ chồng cô chuẩn bị từ bây giờ. 

Đêm dần khuya nhưng tiếng nói, nụ cười và câu chuyện giữa chúng tôi như không muốn dừng. Ở đầu bàn, trong niềm vui được gặp đồng hương Tây Nam Bộ cùng những món ngon mang đậm hương vị quê nhà, một thành viên trong đoàn chúng tôi say sưa hòa giọng với Mỹ Linh giai điệu ngọt ngào của bài vọng cổ Chợ Mới: “Tết này em sẽ ra thăm anh ngoài ấy, mẹ đã bằng lòng em chẳng còn sợ mất anh...”. 

Lúc đó, bỗng dưng tôi cảm nhận rõ một điều: ở xứ sở của những siêu sao bóng đá Pele, Garrincha, Ronaldo (Rô béo), Socrates, Zico, Romario, Ronaldinho (Rô vẩu), hương vị tết Việt đang ở rất gần. 

Mùa xuân đang mơn man, lan tỏa từ những nụ cười rạng rỡ, những đôi mắt thân tình của những người con đất Việt nơi xứ người; từ giai điệu ngọt ngào của bài vọng cổ Nam Bộ trên xứ sở của vũ điệu Samba./.