Lần theo dấu chân Abraham Lincoln

Springfield là thành phố gắn bó mật thiết nhất với Lincoln. Ông đã sống và làm việc hơn 20 năm, khởi đầu sự nghiệp luật sư và chính trị từ đây, đắc cử Tổng thống thứ 16 khi đang sống tại đây. Và sau khi bị ám sát năm 1865, ông cũng đã trở về an nghỉ tại nơi này.

Từ một ngôi nhà gỗ nhỏ bé và chật chội ở Kentucky

Lincoln sinh ngày 12-2-1809 tại trang trại Sinking Spring, thuộc quận LaRue, bang Kentucky. Ngày nay, nơi này là Công viên Lịch sử quốc gia - nơi sinh Abraham Lincoln.

Trước chuyến đi, tôi không hề biết gia đình Lincoln đã nghèo khó đến vậy. Cha ông, Thomas Lincoln, là một nông dân. Mẹ ông, Nancy Hanks Lincoln, là một phụ nữ làm nông bình thường.

Ông có một chị gái tên Sarah và một em trai tên Thomas đã mất ngay sau khi chào đời. Cả gia đình sống trong một căn nhà gỗ nhỏ bé và chật chội.

Năm 1911, Đài tưởng niệm Lincoln được xây dựng ngay tại nơi ông chào đời. Bên trong đài tưởng niệm có một ngôi nhà gỗ mang tính biểu tượng, dù đây không phải là ngôi nhà nguyên bản mà chỉ là một bản sao.

Thiết kế của đài tưởng niệm lại ẩn chứa những con số đầy ý nghĩa: 56 bậc thang tượng trưng cho 56 năm cuộc đời của Lincoln, và 16 ô cửa sổ đại diện cho nhiệm kỳ Tổng thống thứ 16 của Mỹ.

Dù chỉ sống 56 năm, Lincoln đã trở thành một tổng thống thực sự vĩ đại. Sự vĩ đại ấy không đến từ chiếc ghế ông ngồi, mà từ việc ông đã gánh vác vận mệnh quốc gia trong thời khắc đất nước bị chia rẽ và lâm nguy nhất. Xuất thân không phải từ một gia đình danh giá, ông đã trở thành luật sư nhờ tự học và cuối cùng vươn tới Nhà Trắng.

Trong cuộc nội chiến, ông kiên định bảo vệ sự thống nhất của Liên bang và đấu tranh xóa bỏ chế độ nô lệ, đưa nước Mỹ tiến tới tự do và bình đẳng.

Bản Tuyên ngôn giải phóng nô lệ, bài Diễn văn Gettysburg nổi tiếng, cùng sự quan tâm sâu sắc của ông đối với sự đoàn kết dân tộc đã đưa tên tuổi ông vượt xa khỏi danh xưng tổng thống đơn thuần.

Cuộc đời Lincoln chứng minh rằng, dù xuất thân khiêm nhường, những lựa chọn và trách nhiệm mà một người gánh vác hoàn toàn có thể làm thay đổi dòng chảy lịch sử của cả một quốc gia.

Sau khi rời nhà tưởng niệm, tôi dạo bước quanh trang trại nơi ông chào đời. Giờ đây, nơi này chỉ còn cỏ cây, thưa thớt khách tham quan và bao trùm bởi một bầu không khí tĩnh lặng sâu lắng.

Con đường đến Springfield

Từ nơi sinh, tôi đi 16km để đến trang trại Knob Creek. Gia đình ông chuyển đến đó khi ông mới 2 tuổi. Cha ông thuê mảnh đất này và cả gia đình đã sống ở đó 5 năm, trước khi chuyển đến Indiana. Đến năm 21 tuổi, Lincoln cùng gia đình rời Indiana để đến Illinois.

Tháng 4-1837, Lincoln - khi ấy 28 tuổi - đặt chân đến Springfield. Ông không có nhà riêng, cưỡi một con ngựa đi mượn và mang theo toàn bộ tài sản chỉ trong 2 chiếc túi vắt qua yên ngựa.

Một mình bước vào thành phố để bắt đầu sự nghiệp luật sư. Ai có thể ngờ chàng trai trẻ gần như không có gì trong tay ấy, 24 năm sau, lại rời Springfield để bước vào Nhà Trắng.

Ngày nay, Công viên Lịch sử quốc gia nơi sinh Abraham Lincoln bao gồm 2 trang trại gắn liền với tuổi thơ ông: Sinking Spring và Knob Creek. Sinking Spring là nơi có đài tưởng niệm và trung tâm du khách - nơi mọi người có thể xem phim ngắn về cuộc đời ông - trong khi Knob Creek chỉ còn một ngôi nhà gỗ mô phỏng và một trung tâm du khách nhỏ.

Khi ghé thăm nơi này, tôi như thoáng thấy hình ảnh Lincoln thời trẻ. Chính cậu bé lớn lên trong ngôi nhà gỗ đơn sơ ấy sau này đã trở thành Tổng thống thứ 16 của Mỹ.

Hành trình từ trang trại ở Kentucky đến Springfield và cuối cùng là Nhà Trắng ở Washington là một chặng đường dài đầy gian nan và thách thức.

Vĩ đại sinh ra từ khiêm nhường

Đứng trước ngôi nhà gỗ sao chép trong đài tưởng niệm, rồi lại đứng trước nấm mộ lặng lẽ của ông ở Springfield, tôi mới hiểu vì sao người ta gọi hành trình của Lincoln là hành trình đi lên từ đất.

56 bậc thang để bước vào nơi ông sinh ra, và 16 khung cửa sổ để nhìn ra nước Mỹ mà ông đã cứu lấy. Cả cuộc đời ông, suy cho cùng, cũng chỉ là đi hết 56 bậc thang ấy - ngắn ngủi, gập ghềnh, nhưng mỗi bước đều đặt xuống vì một điều lớn hơn bản thân mình.

Lần theo dấu chân Lincoln, tôi không chỉ đi qua 2 trang trại ở Kentucky, một con đường đất ở Indiana hay những góc phố ở Springfield.

Tôi đi qua một bài học rằng vĩ đại không được sinh ra trong nhung lụa. Nó được sinh ra trong một căn nhà gỗ chật chội, lớn lên nhờ những cuốn sách đi mượn, và được thử lửa trong những năm tháng đất nước đứng bên bờ vực tan vỡ.

Lincoln đã không có gì khi đến Springfield vào năm 1837 - chỉ một con ngựa mượn và 2 túi hành trang. Nhưng khi rời Springfield để về Washington vào năm 1861, ông mang theo cả vận mệnh của Liên bang trên vai.

Và khi trở về Springfield lần cuối vào năm 1865, trên chuyến tàu tang, ông đã để lại cho nước Mỹ một di sản lớn hơn bất kỳ dinh thự nào: niềm tin rằng một quốc gia được sinh ra trong tự do thì phải được bảo vệ bằng tự do.

Cỏ cây ở Sinking Spring hôm ấy vẫn xanh, tĩnh lặng như chính sự khởi đầu khiêm nhường của ông. Nhưng trong sự tĩnh lặng đó, tôi nghe rõ hơn bao giờ hết tiếng vọng của lịch sử - rằng đôi khi, để thay đổi cả một quốc gia, người ta chỉ cần bắt đầu bằng việc dám bước đi, dù trong tay chẳng có gì ngoài lòng ngay thẳng và một ý chí không chịu khuất phục./.