Từ quận Cam California - khu vực tập trung cộng đồng người Việt đông nhất tại Mỹ - chúng tôi lái xe hơn 10 tiếng đồng hồ thì đến hồ Crater. Làm thủ tục nhận phòng tại khách sạn Eagle Crater Lake Inn rồi vội vã lái xe đến bên cái hồ thần tiên mà bấy lâu khao khát được đặt chân đến đây.

Hồ Crater là một hồ nước hõm chảo ở Tây Hoa Kỳ, tọa lạc ở Nam Trung Bộ Oregon. Nó là cảnh quan chính của Vườn quốc gia Crater Lake và nổi tiếng với màu nước xanh da trời đậm và độ trong của nước. Hồ này chứa nước đầy một hố hõm chảo sâu gần 2.148 foot (khoảng 655m) được hình thành khoảng 7.700 năm trước.

Vừa nhìn thấy hồ nước rộng lớn này được hình thành từ vụ phun trào núi lửa với vẻ đẹp xanh thẳm và tĩnh lặng của nó khiến tôi không thể nhúc nhích, như thể đã biến thành một rạn san hô bên bờ hồ. 

Tôi nhìn chằm chằm vào núi non hồ nước một hồi lâu, như thể đang hòa mình vào đó và dần dần không thể cảm nhận được sự tồn tại của chính mình. Nước hồ xanh biếc, trong vắt, trong thấu ruột gan, tươi mát và huyền bí. 

Dường như có một viên ngọc khổng lồ dưới đáy hồ xanh thẳm, khúc xạ những đường cong xanh nhạt tuyệt đẹp khi bầu trời thay đổi, trải khắp mặt hồ như một dải ruy băng theo nhịp điệu du dương của gió. Vào những ngày nhiều mây, nước hồ có màu xanh lam đậm, nhưng màu sắc của mặt hồ không phải là sự phản chiếu thuần túy của cảnh vật. 

Tất nhiên, có những hình ảnh phản chiếu của núi non và rạn san hô dọc theo bờ hồ, cũng có những dải ruy băng màu vàng do hoa thông rơi xuống hồ tạo thành. Nhưng mặt hồ giống như một bảng màu khổng lồ, thể hiện màu sắc của bầu trời, màu xanh của vùng nước sâu và nông và màu sắc của chính đáy hồ, hòa quyện chúng một cách liền mạch thành một.

Hồ nằm trong miệng núi lửa, cao hơn 2.000m và không có sông chảy vào hay ra. Hồ hình bầu dục giống như một lưu vực khổng lồ tiếp nhận sương từ bầu trời. Nước hồ hoàn toàn đến từ mưa và tuyết nên cực kỳ tinh khiết. Lòng hồ rất sâu, điểm sâu nhất là gần 600m, và độ sâu trung bình là 350m. Đây là hồ sâu nhất ở Mỹ. Chỉ có nước hồ tinh khiết và sâu như vậy mới có thể phản chiếu quang phổ ngắn nhất và màu xanh tinh khiết như vậy. 

Nước hồ phẳng lặng và dường như không gợn sóng. Nhưng nếu phóng to bằng kính viễn vọng, bạn vẫn có thể thấy những gợn sóng nhỏ như vảy cá trong gió. Chỉ bởi hồ rất lớn, đường vòng quanh hồ dài 33 dặm (khoảng 53km), hơn nữa hồ nước cách bờ hồ khá xa nên những con sóng nhỏ như vậy có vẻ không đáng kể, mặt hồ rộng lớn hiện ra phẳng lặng như gương.

May mắn thay, mặc dù hồ Crater được người da trắng biết đến lần đầu tiên vào năm 1853 và được họ gọi là “hồ Xanh”, nhưng nhanh chóng bị lãng quên. Mãi đến năm 1865, nó mới được 2 người thợ săn tình cờ “phát hiện” lại. 

Trước khi con người chưa kịp phá hủy vẻ đẹp thiêng liêng này, hồ Crater đã trở thành một công viên quốc gia vào năm 1902. Người ta cho rằng, William Gladstone Steel, (1854 - 1934) là người thành lập công viên này sau khi đọc một bài báo. Khi Steele còn là học sinh trung học, ông đã đọc được bài báo viết về hồ Crater và vô cùng thích thú. 

Lần đầu tiên ông nhìn thấy cảnh quan của hồ Crater vào năm 1885 và kể từ đó, ông quyết tâm chia sẻ vẻ đẹp của hồ Crater với toàn nhân loại và ngăn chặn các hoạt động của con người như chăn thả gia súc phá hủy môi trường xung quanh. 

Sau 17 năm nỗ lực, ông đã nhận được sự chấp thuận của Tổng thống Roosevelt và thuyết phục Quốc hội công nhận hồ Crater là công viên quốc gia thứ 6 của Mỹ.

Thực ra, chúng ta nên biết ơn người da đỏ hơn vì đã coi hồ núi lửa là thần thánh và không phá hủy vẻ đẹp của nó. Các di tích cho thấy, họ đã sống ở khu vực này gần 8.000 năm trước. Họ có một truyền thuyết ly kỳ về sự hình thành của hồ núi lửa: có 2 ngọn núi lửa ở đây, một ngọn được gọi là Mazama (Lao-Yaina thời cổ đại) và ngọn còn lại được gọi là Shasta. 

Một ngày nọ, 7.700 năm trước, vị thần vĩ đại của địa ngục Llao đã thoáng nhìn thấy Loha, con gái của tù trưởng Klamath và ngay lập tức phải lòng nàng. Nhưng Loha lại không thích Llao vì quá xấu xí. Llao cầu hôn không được thì nổi giận lôi đình, thề sẽ thiêu rụi bộ tộc Klamath bằng lửa. 

Tù trưởng phải cầu cứu thiên thần Sker. Sau đó, thần Sker xuống trần gian, hai bên mỗi người chiếm giữ một đỉnh núi, ném những tảng đá đang cháy vào nhau và chiến đấu cho đến khi trời tối, cây cối đổ xuống và núi non chuyển động. Sinh linh mọi giới cũng tham gia vào trận chiến, gây ra sự bất ổn trên thế giới và cái chết của con người, động vật. 

Nhìn thấy ngày tận thế đang đến gần, 2 vị thầy thuốc giỏi giang đã quyết định hy sinh bản thân để cứu tất cả chúng sinh. Họ nhảy vào hố lửa để chuộc tội cho nhân loại. Thấy vậy, thần Sker đã nổi cơn thần uy, thể hiện sức mạnh của mình và đánh bại Llao và đuổi hắn ta trở về địa ngục. 

Sau đó, Sker đã khiến núi lửa Mazama sụp đổ, bịt kín miệng núi lửa và làm ngập hố sâu bằng dòng nước xanh tuyệt đẹp và tinh khiết để bảo đảm hòa bình cho các thế hệ.

Để đến được hồ Crater, quý vị có thể lái xe hoặc bay thẳng đến, nên chọn sân bay gần nhất tại Medford (cách 63 dặm, khoảng 101km) hoặc Klamath Falls (cách 54 dặm, khoảng 86,5km), sau đó thuê xe để dễ dàng di chuyển đến công viên. Đặc biệt vào mùa đông, nên kiểm tra kỹ tình trạng đường xá, vì một số tuyến đường có thể đóng cửa do tuyết phủ dày đặc.

Tôi tin rằng các học giả nghiên cứu văn hóa người da đỏ ở Bắc Mỹ chắc hẳn đã có nhiều cuộc thảo luận về mối quan hệ giữa con người và thần thánh, sức mạnh của ham muốn, tinh thần hy sinh của con người, lời giải thích về các hiện tượng tự nhiên...

Là một khách du lịch, tôi chỉ vui mừng rằng cảnh quan của hồ núi lửa đã được bảo tồn hoàn hảo nhờ những người da đỏ đã thần thánh hóa nơi này và kính trọng sức mạnh của thiên nhiên.

Bờ hồ núi lửa phần lớn được bao quanh bởi những vách đá nham thạch với những chiếc răng nanh và móng vuốt, khiến tôi vẫn tưởng tượng ra những trận chiến ác liệt trong quá khứ. Tuy nhiên, nhiều cây thông xanh và cây bách đã mọc giữa những rạn san hô gồ ghề này. 

Hầu hết các vách đá không còn trơ trụi nữa mà được bao phủ bởi cỏ dại xanh tươi. Tiếng chim hót thường vang lên. Thi thoảng, những chú sóc chuột dễ thương lại ra xin khách du lịch thức ăn. Trên đỉnh đồi trơ trụi có một cái cây chết, trông giống như một phụ nữ mặc áo choàng đang nhìn chằm chằm vào giữa hồ. 

Tôi thực sự muốn thêm vào truyền thuyết rằng 1 trong 2 vị thầy thuốc là người yêu của Loha, con gái của tù trưởng. Sau khi họ hy sinh, Loha đứng bên hồ và khóc rất lâu, rồi biến thành một cái cây chết. Nhưng ai có thể tin rằng một cái cây chết có thể đứng vững hơn 7.000 năm?

Có 2 hòn đảo trong hồ, một nhỏ và một lớn. Hòn đảo nhỏ hơn được gọi là “Con tàu ma” (Phantom Ship), có 7 gò nhô lên giống như những cánh buồm. Nhìn từ xa, nó mờ ảo và chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ. Không khó để hình dung rằng khi sương mù kéo đến, hòn đảo nhỏ này thỉnh thoảng lại hiện ra rồi biến mất như một bóng ma. 

Hòn đảo lớn hơn được gọi là “Đảo phù thủy” (Wizard Island). Nó có hình dạng như một con cá đuối khổng lồ nằm trên mặt nước, lưng nâng cao và đuôi dày đến mức gần như chạm vào bờ hồ. Có một vài sọc trắng gọn gàng ở một bên của “Đảo phù thủy”. 

Sau khi đọc mô tả liên quan, tôi được biết có 2 tàu nghiên cứu khoa học và 3 tàu tham quan trong hồ núi lửa. Từ đầu tháng 7 đến giữa tháng 9, du khách có thể đi tàu, nhưng tàu tư nhân bị nghiêm cấm vào hồ.

Công viên quốc gia hồ Crater có 2 mùa rất rõ rệt: mùa đông và mùa hè, nhưng những tháng giữa mùa đông và mùa hè - tháng 5, tháng 6 và tháng 10 - mang đến trải nghiệm yên tĩnh và ít náo nhiệt hơn. 

Thời điểm tốt nhất để ghé thăm Crater Lake là vào mùa hè, từ tháng 7 đến tháng 9, khi thời tiết ấm áp, trời trong xanh, tất cả các con đường cũng như cơ sở hạ tầng trong công viên đều mở cửa. Đây là thời gian lý tưởng để tận hưởng cảnh hồ Crater xanh biếc, tham gia các hoạt động như đi bộ đường dài, cắm trại, hoặc lái xe trên cung đường Rim Drive với tầm nhìn tuyệt đẹp bao quanh hồ./.